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悉尼大学一项新的研究表明，一种广泛用于治疗失眠的睡眠补充剂可能有助于减少对一些最常见且可能有害的止痛药的依赖。
该研究发表在《疼痛》杂志上，研究发现褪黑素(Melatonin)可以减轻慢性肌肉骨骼疼痛，其效果与阿片类药物、非甾体抗炎药 (NSAIDs) 和扑热息痛等药物的效果相似。
肌肉骨骼疼痛影响着全球高达47%的人口，研究结果表明，低成本、广泛可用的选择可能会改变慢性疼痛的管理方式。
“褪黑素已经在人们的家中，它价格低廉，而且我们知道它是安全的，”查尔斯 �珀金斯中心和健康科学学院肌肉骨骼研究中心的主要作者兼博士生吴康超说。“令人兴奋的是，褪黑素也可能有助于控制慢性疼痛，从而减少对风险更高的药物的依赖。”
该研究凸显了药物再利用的巨大潜力——以新的方式使用现有疗法，从而更快地、更便捷地带来健康益处。
该研究分析了来自美国、俄罗斯、巴西、埃及和中国等国家开展的23项随机对照试验中2028名成年人的数据。参与者包括患有腰痛、骨关节炎和纤维肌痛等疾病的人，以及正在从关节置换和脊柱手术等手术中恢复的人。
该研究发现，平均而言，褪黑素可使疼痛减轻约 9 分（0-100 分制），最严格的试验显示，疼痛减轻幅度接近 10 分，与广泛使用的止痛药的效果相似。
该补充剂还改善了睡眠质量，进一步证实了疼痛与睡眠之间已确立的联系。
吴说：“对很多患者来说，疼痛并非孤立存在，而是与睡眠质量差密切相关。”“褪黑素似乎能同时作用于这两个方面，因此对缓解慢性疼痛特别有用。”
在所有试验中，褪黑素的剂量和服用时间根据病情和环境而有所不同。对于慢性肌肉骨骼疼痛，剂量通常为 3 至 10 毫克，其中每日 3 毫克最为常用。对于术后疼痛，剂量为 1 至 10 毫克，其中 5 至 6 毫克最为常用。褪黑素通常在睡前或睡前一小时内服用。
研究人员没有发现明确的剂量反应关系，这意味着根据目前的证据，无法推荐单一的“最佳”剂量。