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路透社周六援引5位消息人士的话报道称，SpaceX正在根据与美国情报机构签订的一份机密合同，建立一个由数百颗间谍卫星组成的网络，这表明亿万富翁马斯克的航天公司与国家安全机构之间的联系不断加深。
消息人士称，该网络由SpaceX的Starshield星盾业务部门根据2021年与管理间谍卫星的情报机构——国家侦察办公室（NRO）签署的价值18亿元的合同进行建设。
这些计划显示了SpaceX对美国情报和军事项目的参与程度，并表明五角大楼对旨在支持地面部队的大型近地轨道卫星系统进行了更深入的投资。
消息人士称，如果成功，该计划将显着提高美国政府和军方快速发现全球几乎任何地方潜在目标的能力。这份合同标志着情报机构对SpaceX的信任日益增强。马斯克与拜登政府存在冲突，并因在乌克兰战争中使用星链Starlink卫星连接而引发争议。
《华尔街日报》2月份就报道称，星盾与一家未知情报机构签订了价值18亿元的机密合同，但没有详细说明该计划的目的。路透社的报道首次披露，SpaceX的合同是一个强大的新型间谍系统，其中包含数百颗具有地球成像能力的卫星，这些卫星可以在低轨道上集群运行，而SpaceX正在合作的间谍机构是国家侦察办公室。
SpaceX并没有就该报道回应置评请求。国家侦察办公室在一份声明中承认其开发复杂卫星系统的使命，以及与其他政府机构、公司、研究机构和国家的合作关系，但拒绝就SpaceX参与这项工作的程度发表评论。
“国家侦察办公室正在开发世界上最强大、最多样化、最具弹性的天基情报、监视和侦察系统。”该机构的发言人说。
路透社报道指出，这些卫星可以跟踪地面目标并与美国情报和军事官员共享数据。原则上，这将使美国政府能够快速捕捉全球几乎任何地方的地面活动的连续图像，从而协助情报和军事行动。
自2020年以来，该计划已经发射了大约十几颗原型卫星，其中一些由SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。
美国政府的轨道物体数据库显示，SpaceX的多次任务部署了卫星，但该公司和政府均未承认。两名消息人士证实这些卫星是星盾网络的原型卫星。
五角大楼已经是SpaceX的大客户，以其猎鹰9号火箭将军事有效载荷发射到太空。一位消息人士表示，星盾的第一颗原型卫星于2020年发射，是一份价值约2亿元的独立合同的一部分，该合同帮助SpaceX获得了随后的18亿元合同。
计划中的星盾网络与星链是分开的，星链是SpaceX不断发展的商业宽带星座，该星座在太空中拥有约5500颗卫星，为消费者、公司和政府机构提供近乎全球的互联网。
机密间谍卫星星座代表了美国政府在太空中最受欢迎的能力之一，因为它旨在提供对地球上活动最持久、最普遍和最快速的覆盖。“没有人可以隐藏。”一位消息人士在描述该网络的覆盖范围时说。
马斯克由于他过去对星链的控制而引起了拜登政府一些官员的不满。乌克兰，基辅军方在与俄罗斯的冲突中使用它来确保通信安全。对战区星链的控制权属于马斯克而非美国军方，造成了他和美国政府之间的紧张关系。
星盾是美国与其竞争对手之间日益激烈的竞争的一部分，目的是成为太空中的主导军事强国。与更高轨道的笨重、昂贵间谍卫星系统相比，一个巨大的低轨道网络可以提供更快且近乎持续的地球成像。
两位消息人士表示，星盾的目的还在于增强抵御复杂太空强国攻击的能力。网络还将大幅扩展美国政府的遥感能力，并将由带有成像传感器的大型卫星，以及更多使用卫星间激光器在网络上传递成像数据和其他通信的中继卫星组成。
NRO包括来自美国太空军和中央情报局的人员，为五角大楼和其他情报机构提供机密卫星图像。消息人士称，间谍卫星将安装另一家公司提供的传感器。