美国西部山火持续肆虐，消防人员在极端高温、干燥和复杂地形中面临越来越大的风险。周五（8月7日），一架参与扑救犹他州中部山火的西科斯基（Sikorsky）S-64重型直升机在里奇菲尔德（Richfield）附近坠毁，机上两人的情况暂时不明。由于坠机地点附近大火仍在燃烧，救援人员截至当天晚间仍无法进入现场。

与此同时，俄勒冈州另一场山火也造成一名推土机操作员死亡，使美国西部今年山火季的人员伤亡进一步增加。

灭火直升机坠毁现场再起大火

据美联社（AP）报导，美国联邦航空管理局（FAA）表示，事故发生地点位于盐湖城以南约160英里（约258公里）。发生事故的S-64重型直升机当时正在执行空中灭火任务，是参与当地扑火行动的7架直升机之一。

S-64是一种大型重型直升机，可以携带大量水或阻燃剂，经常被用于森林火灾等大型灾害的空中灭火任务。

大盆地事故管理团队（Great Basin Incident Management Team）的泰勒‧赫克特（Tyler Hecht）表示，直升机坠毁时当地飞行条件良好，天气状况适合航空器执行任务。不过，事故区域地形十分陡峭，给救援工作增加了难度。

更严重的是，直升机坠毁后又在现场引发一场新的火灾。由于周边火势持续燃烧，救援人员暂时无法安全接近残骸，因此机上两名人员的状况仍无法确认。

赫克特表示，救援团队希望能够在未来24小时内进入事故现场，但最终时间仍取决于山火发展以及现场安全条件。

塞维尔县警长内森‧柯蒂斯（Nathan Curtis）表示，当局必须首先确保救援人员安全，不能为了快速进入现场而造成更多人员伤亡。直升机坠毁后，当地灭火行动一度暂停，在完成安全评估后才重新恢复。

美国国家运输安全委员会（NTSB）与FAA将对事故展开调查。不过，如果现场火势继续扩大，调查人员进入坠机地点的时间可能被进一步推迟。

山火已烧毁427平方公里

坠毁的直升机原本正在参与扑救菲什莱克国家森林（Fishlake National Forest）附近的一场大型山火。

这场山火于7月27日因雷击引发，随后在高温、干燥及强风推动下迅速扩大。截至周五上午，卡诺什（Kanosh）附近的过火面积已经达到165平方英里，约合427平方公里。

目前火势控制率仅为19%，超过600名消防人员正在现场参与灭火。

持续扩大的火灾已经威胁周边社区，迫使部分居民撤离。至少6座建筑物遭大火烧毁。

气象条件也使消防工作更加困难。当地消防部门周五收到预警，火场附近可能出现高温和快速变化的风向，同时还可能出现干雷暴。

所谓干雷暴，是指雷暴产生的降雨在到达地面前大部分已经蒸发，但雷击仍可能落到地面。在植被极度干燥的情况下，新的雷击可能迅速点燃更多火点，进一步增加灭火难度。

俄勒冈州山火一推土机手死亡

与此同时，俄勒冈州中南部的怀特斯普林大火（Wrights Spring fire）也造成一人死亡。

当地警长办公室表示，47岁的杰森‧恩辛（Jason Ensign）周四（8月6日）为一家木材公司操作推土机参与相关作业时，山火突然快速蔓延，并切断了他的撤离路线，最终导致其死亡。

美国林务局（U.S. Forest Service）表示，这场火灾周三（8月5日）在奇洛昆（Chiloquin）以东地区开始。截至周五，过火面积已接近14平方英里，约合36平方公里，目前仍未得到控制。

当地极端炎热和干燥的天气，使火势发展更加难以预测。强风一旦突然改变方向，火焰可能在很短时间内跨越大片区域，对地面消防人员形成严重威胁。

美国西部山火风险持续升高

今年以来，美国西部多个地区持续受到异常干燥天气影响。一些地区冬季积雪量创下纪录低位，加上进入夏季后的持续高温，使森林、灌木和草地迅速失去水分，为大型山火提供了充足燃料。

与此同时，复杂地形、强风以及雷暴天气进一步增加火灾失控的可能性，也让消防人员、飞机和重型机械执行任务时面临更高风险。

今年6月，科罗拉多州一场快速蔓延的山火已经造成4名消防人员死亡、另有1人受伤。

此次犹他州灭火直升机坠毁以及俄勒冈州推土机操作员死亡，再次凸显美国西部山火季的危险程度。随着夏季高温持续，消防部门预计未来一段时间仍将面对严峻挑战，而如何在控制火势的同时保障消防及航空人员安全，也成为当前灭火行动的重要任务。