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弗吉尼亚理工大学和美国地质调查局的一项新研究称，美国东海岸尤其是纽约等主要人口中心地区，正在以惊人的速度下沉。根据这篇最新发表在《PNAS Nexus》杂志上的卫星图像研究，包括纽约、巴尔的摩和诺福克在内的美国大西洋沿岸大片地区，正在以每年1至2毫米的速度下沉。而在大西洋中部沿岸3700平方公里的几个地区，每年下沉超过5毫米，已远远超过目前全球海平面每年上升4毫米的速度。
研究中写道，美国东海岸的最大沉降速率超过每年10毫米，并随速率变化而变化，最高可达每年13毫米。受地面沉降影响的大都市包括：波士顿（马萨诸塞州）、普罗维登斯（罗得岛州）、纽黑文（康涅狄格州）、纽约（纽约州）、大西洋城（新泽西州）、巴尔的摩（马里兰州）、诺福克（弗吉尼亚州）、威尔明顿（北卡罗来纳州）、查尔斯顿（南卡罗来纳州）、杰克逊维尔（佛罗里达州）和迈阿密（佛罗里达州）。
更重要的是，一些受影响地区似乎比几个月前测量时的下沉速度更快了。2023年9月，加州理工学院的研究人员曾发表一项研究，估计纽约市区正在以每年0.06英寸的速度下沉。而根据这项最新研究，纽约的下沉速度已变为0.08英寸。
弗吉尼亚理工大学地球观测与创新实验室的研究生、该研究主要作者伦纳德�奥亨在一份声明中指出，问题不仅仅是陆地在下沉。最重要的问题之一，“是下沉的热点地区与人口和基础设施中心直接相交”。如果情况得不到缓解，可能会导致当地基础设施严重损坏，并对人身和财产造成伤害。
这项研究显示，“纽约重要的关键基础设施区域”同样正以每年超过2毫米的速度下沉，包括“肯尼迪机场和拉瓜迪亚机场及其跑道，还有当地铁路交通系统”。除了失去机场和铁路等主要公共中心外，一座沿海城市下沉无疑十分危险，“致命洪水”发生的风险也急剧增加。
研究报告的合著者、弗吉尼亚理工大学地球物理学教授马努切尔�希扎伊称，每年2毫米的下沉速度，将影响东海岸200多万人口和80多万处财产。他指出，这样的下沉并不是无形的威胁，“它影响到你、我及每一个人，它（下沉过程）可能是渐进的，但其影响是真实的。”
据报道，在未来30年里，美国东海岸海平面将上升10到14英寸（约25.5厘米至35.5厘米），似乎已不可避免。研究人员在文中写道，阻止美国东海岸下沉，以避免更具破坏性的后果出现，可以采用积极的方式——气候减缓政策。然而，有媒体在报道中指出，“在一个（内部）分裂的美国，一个真正具有前瞻性的气候应对措施显然成为了一个越来越难以达成的目标。”